Согласно последним исследованиям африканский крупный рогатый скот, необходимый для многих секторов экономики на континенте, более успешно приспосабливается к жаркому климату и массовым заболеваниям благодаря скрещиванию с видами азиатского происхождения.
Сегодня большинство африканских быков — горбатые породы, возникшие в результате скрещивания двух различных видов: Bos taurus и Bos indicus. Следы первого, лишенного горба, мы находим на территории современного Судана еще в 7000 г. до н.э. Затем члены этого вида стали расселяться вглубь континентальной Африки и в Западной Африке.
Второй вид, или азиатский вид, широко известный как зебу и обладающий горбом, появился гораздо позже, примерно через 700 лет после начала нашей эры, и мигрировал от берегов Красного моря и Индийского океана, вследствии исламизации Африканского Рога. По мнению авторов исследования, опубликованного в Nature Genetics, потребовалось не менее двух или трех столетий, чтобы природа и движение пастбищных популяций сделали свое дело. Скрещивание двух пород быков стало «эволюционным скачком», что отразилось на большей приспосабливаемости животных к суровой окружающей среде.
От вида Bos taurus потомки унаследовали генетические признаки, обеспечивающие им хорошую устойчивость к жаркому влажному климату и иммунитет к паразитарному заболеванию, переносимому мухой цеце, — трипаносомозу. Более известная под названием сонная болезнь, она остается настоящей чумой как для коров, так и для людей. Со своей стороны, вид Bos indicus передал своим общим потомкам хорошую устойчивость к жаркому, но сухому климату, типичному для Африканского Рога, а также к нападениям клещей.
Крупный рогатый скот играет важную роль в африканском скотоводческом хозяйстве, обеспечивая пищей, удобрением и энергией, не говоря уже о его значение для кочевых традиций ряда африканских народностей (фульбе, пель), в которых скот выступает в роли приданого в браках.
Новые скрещивания африканского крупного рогатого скота с экзотическими азиатскими породами можно и сегодня рассматривать как один из способов обеспечения продовольственной безопасности на континенте. К таким выводам пришло исследование, проведенное международной группой ученых из Аддис-Абебы, Найроби, Хартума, Сеула, Эдинбурга и Упсалы. Они изучили геном 172 быков, принадлежащих к 16 породам, включая широко распространенные африканские санга, занга и зебу.