По данным консалтинговой компании Space in Africa, более 20 африканских стран разработали космические программы и по меньшей мере 13 разработали спутники.
Но в некоторых кругах на зарождающуюся космическую отрасль Африки смотрят с подозрением. Научный сотрудник Центра глобального развития Роуз Крошир отмечает, что критики стремятся поставить страны Глобального Юга перед выбором: либо они борются с голодом, либо разоряются на тщеславных проектах в космосе.
Крошир считает, что инвестиции в космическую инфраструктуру «окупаются» для Африки, «пока эти программы направлены на оказание услуг гражданскому населению». Спутниковые данные могут предоставить точные прогнозы урожая, которые помогут подготовиться к нехватке продовольствия. Спутники также играют ключевую роль в расширении доступа к широкополосному Интернету.
Следующим этапом станет создание космодрома, который позволит запускать африканские спутники с африканской земли.
Кения имеет фору в гонке за размещение первой крупной пусковой установки на континенте. Генеральный директор американской аэрокосмической компании Longshot Space Technology Майк Грейс говорит, что впервые заинтересовался потенциалом космодрома Кении, просто открыв карту. Он оценил близость расположения к экватору, которая обеспечивает большую экономию на количестве необходимого топлива.
На Земле есть всего несколько мест, где экватор делит пополам восточную береговую линию. Побережье Индийского океана в Кении, расположенное к югу от экватора, представляет собой первоклассный космодром. Космическое агентство Кении, созданное в 2017 году, в настоящее время работает над тем, чтобы запуски проводились из Кении.
Генеральный директор КСА Хиллари Кипкосгей говорит, что агентство работает над планом для космического сектора, а также над законодательной базой для регулирования запусков из страны.
Кипкосгей также сказал, что КСА стремится к сотрудничеству с другими субъектами, чтобы воплотить кенийский космодром в реальность.
«Мы осознаем тот факт, что капитал для строительства такого объекта был бы огромным, и у нас как нации может не хватить для этого ресурсов», — говорит он.
В прошлом году компания Longshot не смогла реализовать планы по созданию стартовой площадки в Кении — в основном из-за правил, регулирующих деятельность американских аэрокосмических компаний за рубежом. Положения США о международной торговле оружием требуют, чтобы американские компании получали экспортную лицензию, прежде чем сотрудничать в области спутниковых технологий с зарубежными странами.
Также заведующий кафедрой машиностроения Университета Кениата Виктор Мвонгера говорит, что Китай «очень заинтересован» в сотрудничестве с Кенией. Китай «делает значительные инвестиции в Кения в аэрокосмической сфере».
Кенией заинтересован весь мир. «Хорошо то, что у нас есть варианты из Европы и других частей света», говорит Кипкосгей.