Демократическая Республика Конго (ДРК) продолжает оставаться ключевым игроком на рынке кобальта, производя две трети мировых запасов этого важнейшего материала. Однако значительная часть кобальта, добываемого в ДРК, экспортируется в Китай, который контролирует 75% мировой переработки этого ресурса. Кобальт, являющийся критически важным для производства аккумуляторов, особенно в контексте энергетического перехода, ставит Европу в зависимость от китайских поставок, несмотря на существующие разногласия по поводу методов его добычи.
Европейские политики, такие как депутат Европарламента Мари-Пьер Ведренн, подчеркивают необходимость устойчивых и этичных методов добычи полезных ископаемых для борьбы с детским трудом и эксплуатацией. Однако глубокое влияние Китая в области переработки и создания добавленной стоимости существенно ограничивает возможность Европы влиять на эти процессы.
Для смягчения своей зависимости от Китая Европа инициирует проекты, такие как Глобальная инициатива ЕС «Ворота в Африку» и инфраструктурный проект «Коридор Лобито», направленные на укрепление своих позиций в Африке. Тем не менее, давние партнерские отношения Китая с ДРК и контроль за экспортом продолжают поддерживать его ведущие позиции на рынке кобальта.
В результате, Европа стоит перед сложной задачей: как наладить долгосрочные и устойчивые поставки кобальта, не зависимо от внешних факторов и геополитической ситуации.