За стенами с надписью «Рогоносец» (что означает «Кобальт и медь») торговцы оценивают чистоту руды, добытой «черными» шахтерами, известными как «копатели», и устанавливают цену.
Но горняки, которые в основном работают в ужасных условиях, жалуются, утверждая, что торговцы занижают процент руды, чтобы обмануть их.
«Везде обман», — говорит 45-летний Поль Банде, копатель на руднике Камиломбе, недалеко от Колвези. По его словам, торговцы не только обманывают с содержанием, но и платят только за медь или кобальт, тогда как руда часто содержит и то, и другое.
В провинции Луалаба, столицей которой является Колвези, формируется амбициозный проект, направленный на решение этой проблемы путем создания поддерживаемого правительством центра.
Предполагается, что этот проект устранит нечестных посредников, складируя и проверяя руду от имени копателей.
По словам Вилли Ява, директора компании South South, которой правительство провинции поручило управлять центром, он принесет шахтерам больше доходов и поможет восстановить имидж конголезского кобальта.
Например, система отслеживания и сертификации обеспечит получение руды только из шахт при соблюдении определенных прав и правил безопасности.
Конго добывает более 70% мирового кобальта, необходимого металла для аккумуляторов, используемых в электронике и электромобилях. Большая часть конголезского кобальта добывается на гигантских промышленных рудниках, но, по оценкам, более 200 000 человек работают копателями на незаконных участках.
Обвинения в детском труде, небезопасных условиях труда и коррупции в кустарном секторе ложатся бременем на всю кобальтовую промышленность ДРК.
По данным Международного валютного фонда, в период с 2016 по 2021 год на этот сектор приходилось 95% экспортных поступлений и около четверти ВВП.
Однако Вилли Яв признает, что юридические проблемы мешают работе торгового центра Musompo, который еще не запущен.
Согласно конголезскому законодательству, несовершеннолетним ремесленникам разрешается работать только в определенных правительством районах, и они должны быть членами лицензированных кооперативов.
Но закон не соблюдается. Большинство копателей работают за пределами специально отведенных для этого мест, в шахтах и туннелях, вырытых на концессиях, принадлежащих транснациональным корпорациям.
Если юридические вопросы не будут решены, законопослушным покупателям будет сложно покупать руду официально.
Есть и другие сложности. Например, неясна роль конголезской Cobalt General Enterprise (EGC), государственной компании, обладающей монополией на покупку и продажу кобальта.
ДРК запустила EGC в 2021 году в надежде расширить кустарный сектор и повлиять на мировые цены на него, однако компания еще не закупила металл.
Вилли Яв надеется, что новый центр продаж сможет работать с рудником Камиломбе в качестве пилотной площадки, которая затем может послужить моделью для реформирования всего неофициального кобальтового сектора.
Проект вызывает энтузиазм в Камиломбе, обширном ремесленном комплексе с примерно 1000 туннелями, находящемся в государственной концессии. Пол Банде говорит, что с «нетерпением ждет» открытия центра.