Правительство Нигера объявило о переходе к прямому управлению золотым рудником Societe des mines du Liptako (SML), ранее эксплуатировавшимся австралийской компанией McKinel Resources Limited. По словам президента Абдурахмана Тчиани, решение принято в связи с «серьёзными нарушениями» со стороны прежнего оператора и необходимостью сохранить стратегический актив для экономики страны.
Государство заявило о фактической национализации SML после серии проверок и жалоб со стороны работников и местных властей. В официальном обращении власти обвиняют McKinel в невыполнении инвестобязательств, накоплении долгов и приостановке добычи, что, по мнению правительства, подорвало устойчивость предприятия и социальную стабильность в регионе.
Нигер указывает на невыполнение инвестиционного плана на сумму около 10 млн долларов, накопление задолженностей по налогам и заработной плате, сокращения штата и ухудшение технического состояния объектов. Власти также подчёркивают, что простой производства и финансовые проблемы угрожали местным инфраструктурным проектам и рабочим местам в прибрежной зоне реки Нигер.
McKinel получила контроль над SML в 2019 году, приобретя пакет акций у государственной Société du Patrimoine des Mines du Niger (SOPAMIN). Решение о национализации следует за недавним аналогичным шагом в отношении урановой компании Somair, где в июне государство также забрало оперативный контроль у французского холдинга Orano. При этом официальные структуры Нигера заявляют, что прежним владельцам будет выплачена компенсация с учётом обязательств по восстановлению и оценкой долгов.
На фоне последних шагов правительства наблюдается тенденция к усилению государственного контроля над минеральными ресурсами. Это повышает риск осложнений в отношениях с международными инвесторами и может стать основанием для арбитражных исков — Orano уже обратилась в международные инстанции после действий Нигера в отношении Somair. Для местной экономики национализация может иметь двоякий эффект: с одной стороны — вернуть контроль над доходами и обеспечить рабочие места, с другой — отпугнуть потенциальных иностранцев-инвесторов и усложнить доступ к капиталу и технологиям.
Власти заявили о намерении провести инвентаризацию активов и подготовить план восстановления производства с участием национальных специалистов и, возможно, новых партнёров. Параллельно ожидается оценка финансовых обязательств McKinel и подготовка предложений по компенсации в соответствии с национальным законодательством.