Основная идея системы заключается в том, чтобы иметь возможность осуществлять расчеты между африканскими странами без использования доллара США. С этим связаны две основные проблемы. Во-первых, на внутриафриканскую торговлю в настоящее время приходится менее 15% африканского экспорта (хотя сторонники африканской континентальной зоны свободной торговли ожидают, что этот показатель значительно вырастет в ближайшие десятилетия). Таким образом, африканская платежная система не исключает полностью роль доллара (или других иностранных валют) в торговых расчетах. Вторая проблема заключается в том, что торговля между африканскими странами не сбалансирована. Поскольку торговля редко происходит мгновенно, некоторые учреждения в цепочке финансирования торговли несут риск изменения обменного курса. Из-за разрыва между размещением заказа на импорт и получением его для продажи в местной экономике существует риск того, что стоимость местной валюты изменится по отношению к валюте, в которой деноминирован импорт.